Xavier Bichat naît le 11 novembre 1771 à Thoirette. Aujourd’hui localité jurassienne, le village était autrefois en Bresse. Après sa naissance, Bichat est emmené par ses parents à Poncin où le père exerce le métier de médecin.

En 1782, Bichat entre au collège des joséphistes de Nantua. Il y reste jusqu’en 1790 avant de partir pour Lyon et d’apprendre la médecine, la chirurgie et l’anatomie.