Né le 11 juillet 1732, Jérôme de Lalande débute sa scolarité au collège des jésuites de Bourg-en-Bresse (devenu l’actuel Lycée Lalande) où il se révèle un élève doué et apprécié de ses maîtres. Il y restera jusqu’en 1744 avant de rejoindre le collège des jésuites de Lyon, celui de la Trinité.

Revenant presque chaque année à Bourg-en-Bresse depuis 1751, Jérôme de Lalande achète en 1758 une maison à tourelle à Ceyzériat afin d’observer le ciel. Acquéreur d’une maison à Bourg-en-Bresse en 1775, il décide d’établir un nouvel observatoire dans ses appartements en 1792.