Elevé par la Société d'Emulation de l'Ain et inauguré en 1843, ce monument doit sa statue au très célèbre sculpteur David d'Angers qui avait déjà été chargé par le gouvernement de placer Bichat au fronton du Panthéon.

Dans une lettre envoyée à Victor de Pavie, David d'Angers explique son œuvre :

« Trois existences se présentent sur ce piédestal : l'une rêveuse, végétative, pure comme l'aurore d'un jour sans nuage : l'autre occupe le milieu, la partie la plus élevée de cette pyramide humaine, celle-là est passionnée, dévorée par les émotions, elle pense et se consume… Enfin, à la base de cette pyramide est la mort, autre existence obscure hiéroglyphique. »

Bichat est représenté assis, auscultant un enfant malade. A ses pieds se trouve un cadavre enveloppé dans un drap, symbole de la mort et des nombreuses dissections entreprises par le docteur dans le but d'œuvrer pour la vie. A terre sont posés des instruments chirurgicaux et un rouleau de papier sur lequel on lit le titre de l'ouvrage phare de Bichat : Recherches sur la vie et la mort.

Située dans la partie basse de la place du Bastion de Bourg-en-Bresse, actuellement place Grenette, la statue échappe de justesse à la fonderie à munitions des Allemands en 1942. En 1970, le groupe en bronze est déplacé à l'extrémité de l'actuelle promenade du Bastion pour des raisons évidentes d'urbanisme mais au détriment de l'œuvre.